Los electricistas invierten una cantidad considerable de dinero en las herramientas que utilizan a diario en el lugar de trabajo, por lo que es importante que investiguen y compren herramientas que sean específicamente adecuadas para su profesión.
La compra de cualquier herramienta suele generar un debate cordial, con profesionales experimentados que defienden sus opciones favoritas y quienes, recién llegados, destacan las ventajas de las nuevas funciones. Sin embargo, existen pautas que conviene seguir e información que se debe considerar antes de realizar una compra, especialmente en el ámbito de los equipos de prueba y medición.
Comprensión de la función
Es fundamental comprender a fondo el funcionamiento de un medidor: no solo en general, sino también en el contexto específico de su uso. Dado que los medidores pueden ser simples herramientas de diagnóstico que cuantifican con precisión el voltaje, el amperaje y la continuidad, son utilizados por prácticamente todos los electricistas en casi cualquier entorno. Combinados con los conocimientos especializados de estos electricistas, pueden ayudar a probar, instalar y reparar componentes eléctricos de diversas capacidades y complejidades. Los medidores permiten detectar fácilmente fallas, verificar el correcto funcionamiento del circuito y contribuir activamente al mantenimiento de la infraestructura. Lo más importante es que ayudan a prevenir situaciones de riesgo, tanto para el cliente como para el electricista que trabaja en el circuito.
Antes de realizar una compra
Cada comprador potencial debe considerar su entorno laboral como el factor más importante al realizar una compra, no solo ahora, sino también en el futuro. Dado que estas herramientas pueden ser costosas, deben considerarse una inversión y tratarse como tal. Es fundamental adquirir una herramienta que sea útil para su trayectoria profesional a largo plazo. Si usted es electricista residencial, probablemente elegirá una herramienta completamente diferente a la de un electricista que planea trabajar en aplicaciones industriales exteriores de alta corriente. Cada puesto puede requerir una herramienta distinta. Recuerde: la calidad se paga, pero puede sacarle el máximo provecho a su dinero si sabe lo que necesita.
Clasificación de categorías y configuración del trabajo
La capacidad de los medidores abarca cuatro categorías. Cada categoría es progresivamente más capaz, pero también influye en el costo. Se requieren clasificaciones de protección más altas para tipos específicos de entornos de trabajo. Cualquier medidor clasificado en una categoría específica puede usarse en esa categoría o en un entorno de clasificación inferior, pero no puede usarse de forma segura en un entorno de clasificación superior. Por ejemplo, un medidor CAT III puede usarse en un entorno CAT II, pero no debe usarse en un entorno CAT IV, incluso si el voltaje a medir está dentro de su rango nominal. Los instrumentos de prueba se clasifican según su capacidad para soportar un pico de voltaje, que se aplica a través de un nivel de resistencia especificado. Este pico de voltaje aplicado aumenta con cada clasificación CAT.
CAT I – Electrónica
Estos medidores son útiles para trabajos con pequeños componentes electrónicos, pruebas de baterías y ajustes de continuidad en aplicaciones de baja corriente.
CAT II – Residencial
Útil en situaciones monofásicas de hasta 120 V (o 240 V, según el lugar donde viva) para pequeños electrodomésticos, enchufes, tomacorrientes y conexiones largas dentro del hogar.
CAT III – Comercial
Capaz de distribuir energía trifásica, incluyendo iluminación comercial monofásica de alta intensidad. Incluye dispositivos de distribución, alimentadores, circuitos para plantas industriales y circuitos para aparatos de alta corriente en las áreas de servicio.
CAT IV – Industrial
La clasificación más alta, que puede utilizarse en aplicaciones exteriores de suministro eléctrico, contadores, distribución, líneas aéreas y módulos de protección contra sobrecorriente.
Los electricistas optarán por la categoría de protección más alta según el entorno en el que trabajen. La mayoría de los medidores modernos tienen doble clasificación: CAT III (1000 V) y CAT IV (600 V), por ejemplo. Esto ofrece una buena protección para su inversión. Además, el medidor debe tener la clasificación CAT y la tensión adecuadas para el uso previsto.
Tipos de medidores
La capacidad de medición de un medidor y su método de medición pueden variar, pero su funcionamiento es sencillo. En ocasiones, se requieren sondas y una conducción física directa en el circuito para realizar una medición. Sin embargo, muchas mediciones se realizan sin interrumpir el circuito, lo que constituye la ventaja de los amperímetros de pinza o de horquilla, que miden el campo electromagnético alrededor del conductor para obtener una lectura, lo que los hace mucho más útiles y seguros en diversas aplicaciones. Muchos amperímetros de pinza y de horquilla también incluyen sondas para situaciones donde se requiere conducción directa.
Algunas categorías generales de medidores que encontrará en el mercado:
Multímetro
Estos medidores se utilizan para todo tipo de aplicaciones, desde pequeños aparatos electrónicos hasta pruebas de baterías y comprobaciones de continuidad. Suelen ofrecer un mayor rango, resolución y funcionalidad que los amperímetros de pinza.
Medidor de horquilla
Un dispositivo de medición de corriente de dos puntas se ajusta al conductor y mide la corriente sin interferir ni interrumpir el circuito. Resulta especialmente útil en situaciones de baja corriente (de 100 a 200 amperios) en espacios reducidos o con acceso limitado.
Pinza amperimétrica
Una abrazadera retráctil se ajusta alrededor del conductor que se está midiendo, permitiendo aislarlo de otros conductores. Es más adecuada para aplicaciones donde se requiere aislamiento del conductor y para aplicaciones de alta corriente.
Comprobadores de voltaje sin contacto
Un medidor especializado que generalmente solo es útil en situaciones donde se detecta la presencia de voltaje, para indicar si un circuito está energizado o no. Estos comprobadores simplemente verifican la existencia de electricidad en un circuito o conductor específico. Los comprobadores de voltaje sin contacto lo hacen sin contacto físico con los conductores y pueden ser una herramienta complementaria. Sin embargo, la mayoría de los instructores desaconsejan su uso como herramienta principal. SIEMPRE verifique que un circuito esté completamente desenergizado mediante el método de contacto antes de tocar los conductores, incluso si el comprobador de voltaje sin contacto no indica la presencia de voltaje.
Ventajas de elegir el medidor adecuado
Una de las ventajas más evidentes de elegir el medidor adecuado es la seguridad. En aplicaciones de alta corriente, un amperímetro de pinza o de horquilla es claramente menos arriesgado que un multímetro con puntas de prueba, ya que no es necesario interrumpir el circuito para medir la corriente. Siempre existe el riesgo de un arco eléctrico al interrumpir un circuito, por lo que usar un medidor que no requiera dicha interrupción no solo es ideal, sino también mucho más seguro.
Los amperímetros de pinza pueden ser los más fáciles de usar cuando un electricista necesita aislar un solo conductor de varios. Sin embargo, los amperímetros de horquilla pueden ser aún más útiles en espacios reducidos, ya que las puntas se ajustan a los conductores sin necesidad de manipular la pinza. Aunque suelen ser más voluminosos, los amperímetros de pinza también son prácticos para colgar el medidor del conductor y realizar lecturas con las manos libres. Algunos fabricantes ofrecen una pantalla secundaria en la base del medidor para facilitar la lectura en cajas de conexiones oscuras.
Características que vale la pena buscar
Cuando se les pregunta, los profesionales experimentados mencionan sus características favoritas en los medidores. Cuando tuvimos la oportunidad de hablar con profesionales del sector, obtuvimos diversas respuestas, entre ellas:
Duración de la batería
Por razones obvias, este es un aspecto importante de un medidor. Nadie quiere estar en una obra con un equipo que no funcione.
Tecnología de alerta/tono
Una notificación sonora es fundamental en entornos con poca luz o simplemente para facilitar su uso. Muchos fabricantes de medidores ofrecen esta función. A menudo, es posible desactivar el tono en zonas sensibles al ruido, como los hospitales.
Pantalla digital nítida con retroiluminación
Poder leer con precisión en entornos laborales exigentes es fundamental. Contar con pantallas, ya sean simples o dobles, que sean legibles es sumamente importante, independientemente de la ubicación del lugar de trabajo.
Servicio pesado
Aunque los medidores son instrumentos de precisión, deben ser resistentes y duraderos. Muchos fabricantes aseguran que sus medidores soportan sin problemas una caída de hasta 2 metros. Algunos ofrecen un revestimiento de goma que proporciona aislamiento térmico y protección contra caídas, además de mejorar el agarre y la ergonomía.
Certificaciones
Los profesionales suelen adquirir sus equipos como una inversión para toda la vida. La mayoría de los fabricantes de renombre certifican la precisión de sus medidores y los someten a pruebas antes de salir de fábrica, además de ofrecer algún tipo de garantía. Algunos incluso ofrecen certificaciones de terceros (como la certificación UL) para garantizar su precisión, seguridad y durabilidad.
Diseño para una sola mano
Un buen multímetro es ergonómico y se puede usar con una sola mano. Algunos permiten guardar los cables en la parte posterior, mientras que otros permiten sujetar la sonda o sondas extendidas para facilitar el trabajo. Esto resulta útil en diversas situaciones, ya sea usted electricista de líneas eléctricas, industrial, comercial o residencial.
Calificación RMS verdadera
Cuando un medidor es lo suficientemente preciso como para leer una onda sinusoidal completa y sus posibles variaciones, se puede clasificar como un medidor con capacidad TRMS. Las mediciones RMS básicas no son del todo fiables debido a la posible distorsión de la tensión o corriente alterna en los sistemas eléctricos, lo que puede afectar la forma de onda de CA. Es importante tener en cuenta que, si aspiras a ser electricista, necesitarás un medidor True RMS.
Esto se debe a que la medición True RMS (Verdadero Valor Media Cuadrado) utiliza fórmulas matemáticas más complejas que garantizan una lectura mucho más precisa en aplicaciones reales. Además de los valores pico de la onda sinusoidal, los medidores TRMS también toman muestras muchas veces a lo largo de cada ciclo, lo que los convierte en una herramienta más precisa y segura.
Lo que compran los profesionales
La mayoría de los electricistas profesionales no se molestan en usar en el campo ningún medidor que no sea CAT III. Muchos ni siquiera considerarían un medidor que no tenga una clasificación TrueRMS. Un medidor de pinza o horquilla CAT III bien equipado y con clasificación TRMS es útil en una amplia gama de entornos (baterías, pequeños aparatos electrónicos, todo tipo de trabajos residenciales, servicios, agricultura e industria ligera). Suelen ser los más fáciles de manipular, además de ser seguros y robustos.